富山で探る雪と雨の境界
スマートフォンの天気アプリやテレビニュースなどで見ることができる雨雪の分布は，気象レーダによる観測に基づいています。気象レーダから発射された電波は，その一部が雨粒や雪片（まとめて降水粒子と呼びます）に反射されて戻ってきます。戻ってくる電波の強さは，降水粒子の相（液体?固体）や大きさ，形などに関係します。雪片は雨粒に比べて非常に多様であるため，気象レーダによる推定を難しくしています。もっと難しいのは解けかけの粒子である霙（みぞれ）です。みぞれがどんな大きさ?形をしていて，どのくらいの速さで落ちてくるのか，その実態はほとんど明らかになっていません。 みぞれは，落下中の雪片など（固体粒子）が気温0℃の層を通過して解けはじめることで形成されます。したがって，みぞれ粒子をよく観測できるのは，「冬季の地上気温が0～数℃で，かつ多くの雪が降る」地域です。日本では…そう，北陸地方です。
私の研究室では，降ってくる雨や雪を撮影する機器を大学の建物の屋上に設置して，毎冬，観測を続けています。富山は気候条件が良く，雨粒?雪片?あられ?みぞれなど，多様な形状の粒子の画像が，ひと冬で50万枚以上撮影できます。これらの膨大な画像から，画像解析手法や機械学習を駆使して，粒子の形状を統計的に明らかにしていきます。 日常の現象も「身近＝よく知られている」とは限りません。身近な疑問に向き合うことが，天気予報の精度を高め，空を見上げる楽しさを広げてくれます。
降水粒子撮像機Rainscope
Rainscopeが撮影した降水粒子の例。(a)雨滴，(b)凍結雨滴，(c)みぞれ，(d)雪片，(e)あられ。(矢田 2025, 卒論)
濱田 篤 先生